A medição da velocidade de atravessamento de impulsos sónicos num dado meio material é vulgarmente designada por ensaio sónico.

Nestes ensaios é induzida uma onda através do impacto com um martelo instrumentado, e registada a sua recepção através de um acelerómetro (podem também registar-se velocidades, ou acelerações).

Conhecendo a distância percorrida pela onda (medida no local) e o tempo de viagem da onda (por diferença entre o instante de impacto e o instante de recepção), determina-se o valor da velocidade de propagação da onda sónica.

Esta velocidade está relacionada com a maior ou menor compacidade do material atravessado pela onda, em particular com a sua rigidez. 

Estes ensaios permitem, por exemplo, estimar de uma forma não destrutiva a maior ou menor compacidade de um material, isto é, detectar defeitos ou vazios em elementos e avaliar a sua uniformidade.