Os ensaios de carga consistem no carregamento de uma estrutura por patamares de carga e na medição, em simultâneo, da sua deformação.

Estes ensaios têm como principal objectivo identificar o comportamento duma estrutura em condições de carga e descarga, fornecendo informação relativamente a deformações, assentamentos dos apoios, formação de fissuras e (ou) abertura de fissuras existentes, por patamar de carga actuante.

A leitura dos resultados, apoiada em ferramentas de simulação numérica mais ou menos complexas, permite avaliar o estado e a capacidade de carga de uma estrutura.